C'est d'abord une toute petite flaque qui s'étire au fond du bassin en béton. Mais en un quart d'heure, la piscine est pleine. L'eau encercle le bungalow installé au milieu du bassinet vient baigner le mur voisin, percé d'une fenêtre.
Pendant l'heure qui suit, différentes solutions vont être testées face à l'inondation. Inauguré le 21 mars, le centre d'essais sur les inondations de Baziège, près de Toulouse (Haute-Garonne), a vu le jour à l'initiative de la société d'origine danoise FloodFrame, en partenariat avec Allianz France et avec le soutien financier de la Région Occitanie Pyrénées-Méditerranée.
L'objectif : reproduire une inondation dans des conditions de vitesse de montée des eaux les plus rapides. « Les inondations sont le premier risque naturel au monde et l'un des principaux en France par l'importance des dommages qu'elles provoquent, rappelle Rémi Alquier, directeur général de FloodFrame, à l'origine du projet.Les chiffres sont colossaux : 18 à 19 millions de personnes sont exposées aux différentes conséquences des inondations, ainsi que 3,5 millions de maisons. C'est aussi un risque qui n'a pas de solution normée. Depuis des millénaires, chacun se débrouille avec des digues et des sacs de sable. »
La Région Occitanie Pyrénées-Méditerranée, qui consacre 13,5 M€ en 2024 pour soutenir une trentaine de programmes d'actions de prévention des inondations (Papi), apporte 100 000 € au financement du centre de Baziège sur les 220 000 € du coût du projet. Allianz France n'a pas souhaité dévoiler le montant exact de sa participation.
UN PARTENARIAT PUBLIC-PRIVÉ POUR AMÉLIORER LA PRÉVENTION
L'eau utilisée pour les essais est stockée dans un bassin voisin de la piscine où se déroulent les essais. Elle est réutilisée à chaque expérience et provient de la purge d'une bouche à incendie. Cet équipement a été conçu pour créer des inondations dans des conditions de vitesse rapide de montée des eaux, et réaliser des tests grandeur nature. « L'augmentation de la fréquence et de l'intensité des événements climatiques en métropole et en outre-mer soulève la question de l'assurabilité des risques, rappelle Pierre Vaysse, membre du comité exécutif et directeur assurances de biens et responsabilité d'Allianz France, partenaire du centre d'essais. En tant qu'assureur, cet enjeu nous pousse à agir, notamment au travers de partenariats public-privé, pour maintenir la soutenabilité du régime d'indemnisation des catastrophes naturelles et renforcer la prévention. »
DES RECHERCHES ANTI-INONDATIONS POUR LES CAS COMPLEXES
La membrane de FloodFrame s'adapte aux angles et aux usages. C'est une solution de protection bien adaptée aux constructions en bois, aux monuments historiques, aux campings ou, comme ici, aux œuvres d'art exposées en extérieur. « Nous avons été contactés par la Ville de Paris, qui cherchait à protéger les sculptures du jardin Tino Rossi, dans le 5° arrondissem*nt, régulièrement touchées et endommagées par les crues de la Seine, explique Rémi Alquier, DG de FloodFrame. Notre solution permet de protéger des œuvres en extérieur qui ne sont pas déplaçables. » Le dispositif assure une parfaite étanchéité, sans contact entre le matériau de l'œuvre et l'eau, y compris lors d'inondations longues, pendant plusieurs dizaines de jours. Enfin, il peut être rangé jusqu'à l'inondation suivante.
UN CENTRE DE RÉFÉRENCE À L'ÉCHELLE EUROPÉENNE
La solution anti-inondations développée par FloodFrame se présente comme l'« airbag de l'eau »: dissimulée dans le sol, une membrane étanche se déploie au contact de l'eau et enveloppe le bâti à protéger, sans capteurs et même en l'absence des occupants. Allianz dispose d'autres centres de recherche dans le monde: l'Allianz Center for technology, en Allemagne, dédié aux crash-tests pour l'automobile, et l'Allians Teknik, en Turquie, dédié aux risques sismiques et incendie.Avec ce centre toulousain, l'assureur ajoute à ces expertises la recherche sur les dommages liés aux inondations. Allianz et FloodFrame travaillent aussi sur une solution de prévention des effets de la double exposition aux risques inondation et retrait-gonflement des argiles (RGA), dans le cadre d'un appel à projets de l'Ademe.
DES SOLUTIONS DESTINÉES AUX PARTICULIERS ET AUX ENTREPRISES
La start-up perpignanaise Flowstop est l'une des entreprises partenaires d'Allianz qui utilise le centre. Sa solution antiinondation gonflable est conçue sur mesure pour protéger portes, portes-fenêtres, portes de garage... Simple à installer, le dispositif en deux parties est placé dans les ouvertures. Le coussin en hauteur se gonfle automatiquement en quelques minutes et comprime celui du bas, qui se plaque contre le joint de l'ouverture. Flowstop peut équiper des maisons, mais est aussi utilisé par EDF pour protéger les centrales nucléaires de Chinon et de Belleville.« Nous en avons vendu 1700 exemplaires l'an dernier, 70% à des particuliers et 30 % à des entreprises », détaille Bertrand Sylvestre, le cofondateur de Flowstop.
UNE INSTALLATION MISE À DISPOSITION DES PARTENAIRES ET DES CONCURRENTS
Le centre d'essais permet de tester le système de surélévation de mobile-homes au-dessus du niveau de l'eau grâce à des appareils de levage électriques, jusqu'à deux mètres de haut, mis au point par la société néerlandaise MHL (Mobile Home Lift). Une solution qui intéresse les propriétaires de campings situés en zones inondables.« Les nouvelles installations sont mises à la disposition de nos partenaires et de nos concurrents », souligne Rémi Alquier, DG de FloodFrame. Le centre de Baziège est la troisième génération de ce type d'équipement, le premier ayant été créé en 2016.
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